1927年9月9日，秋收起义正式爆发。1927年10月27日，毛泽东率领秋收起义的工农革命军来到江西井冈山的茨坪，开始了创建中国第一个农村革命根据地——井冈山革命根据地的斗争。按照秋收起义预定的计划，起义军并没有想要上井冈山，而是要夺取湖南的中心城市长沙。在进攻长沙的过程中，起义军遭遇了重大挫折。毛泽东看到这个情况，当机立断，改变了原有的部署，下令各路起义军停止进攻，先退到浏阳县的文家市集中。毛泽东极力主张放弃进攻长沙，要把起义军向南转移到敌人统治力量相对薄弱的农村山区，寻找落脚点，以保存革命力量，再图发展。
1927年9月29日，起义部队来到了江西永新县的三湾村。毛泽东决定对部队实行整顿和改编，这就是后来著名的“三湾改编”。10月27日，毛泽东率起义部队到达了井冈山上的茨坪，开始创建以宁冈为大本营的井冈山革命根据地。历史证明，毛泽东用自己的实际行动开创出来一条农村包围城市，武装夺取政权的革命道路。
1928年4月，毛泽东率领的工农革命军和朱德率领的湘南起义军在江西宁冈县，也就是今天井冈山市的砻市（即原来的宁冈县城）会师。朱毛会师的时候，毛部有1000余人，朱部2000余人，与朱部同时上山的湘南农军有8000余人，全军1万余人。两军会师后，在砻市的龙江书院召开了连以上干部会议。根据中共湘南特委的决定，两军合编为工农革命军第四军。同年6月，按照中共中央的指示，各地的工农革命军一律改称为中国工农红军，工农革命军第四军改称为工农红军第四军，简称红四军。这是我们党领导的第一支规模比较大的成建制的革命武装。毛泽东的部队并为第十师，朱德的部队并为第十一师，湘南农军并为第十二师，由朱德任军长，毛泽东任党代表。党史上著名的朱毛红军由此而来。
